Giorgio Vasari: dar vita alle Vite
Laura Corti

La formula biografica adottata da Giorgio Vasari nello stilare Le Vite de’ più eccellenti pittori scultori e architettori si deve con ogni probabilità al suggerimento a Paolo Giovio, all’epoca ben noto biografo, con il quale il pittore aretino aveva non solo legame di amicizia ma anche di provata collaborazione. La scelta venne operata per la prima edizione del 1550, stampata a Firenze da Lorenzo Torrentino. Lo stesso impianto biografico è stato mantenuto nella ben più nota edizione del 1568, anch’essa stampata a Firenze, questa volta per i tipi dei Giunti “con le nuove vite dal 1550 al 1567”. Nell’intervallo di diciotto anni il testo è passato da poco più di 130 a poco meno di 170 biografie, è stato ‘aggiornato’ o meglio significativamente modificato nei contenuti diventando, da ‘romano’ che era, totalmente fiorentino. 
Questo contributo utilizza la ben nota storia della origine delle Vite, raccontata da Vasari nella sua Autobiografia, per ricomporre il mosaico di personalità e di conoscenze che tra Roma e Firenze  hanno inciso nell’impianto dell’opera. Ovvero la fitta rete di amici e di intendenti che hanno contribuito a fornire a Vasari non solo dati e notizie, ma anche suggerimenti letterari e bibliografici. Pur rimanendo un’impresa per la quale non esistono precedenti molte sono le fonti che sono state usate da Vasari per attingervi spunti, notizie e formule.  L’originalità dell’opera resta comunque affidata alle competenze da artista di Vasari che per quanto gli è stato possibile ha voluto vedere e giudicare in prima persona nel corso dei suoi numerosi viaggi.
In conclusione, per meglio evidenziare l’eccellenza del pittore e architetto aretino, che si è avvalso di un modello letterario classico rinvigorendolo per competenze tecniche e per immediatezza linguistica, lo si confronta con la ben più modesta e non altrettanto fortunata impresa di Giovan Battista Gelli (1498-1563): le Venti Vite d’Artisti, scritte al contempo di quelle vasariane, rimaste manoscritte fino al 1896, e delle quali ancora oggi non è stata curata un’edizione critica.